清晨的梅枝還沾著露水，中國梅花研究中心高級工程師晏曉蘭已經套著鞋套，拿起紙筆，開始了一天的工作。

“游客賞梅，賞的是梅花的顏色、形狀和香氣，而我們更關注反映梅花生長狀況的各項數據。”走近一株梅樹，晏曉蘭一邊說著，一邊熟練地觀察測量枝條。樹干分枝情況、枝條粗細、發芽數量……不一會兒，手中的本子上已記得密密麻麻，“這棵樹是實生苗，主要用來選育梅花新品種，所以要觀察得格外仔細。”

1991年，中國花卉協會批准在武漢東湖梅園成立中國梅花研究中心，開展國內外梅花品種收集保存、新品種選育及栽培技術研究工作。

選育新品種並非易事。晏曉蘭介紹，梅花屬木本植物，育種周期比草本植物長得多。種子種下，至少需要5年時間才會開花，再經過3年觀察，待植株性狀穩定后，才能在其中篩選出形態特別、觀賞價值高的品種。

近年來，中國梅花研究中心的園林工程師培育出了遠觀似雪、花香馥郁的“雪海宮粉”，花瓣多達65枚的“多子玉蝶”，枝條斜垂生長猶如一把大花傘的“紅台垂枝”等，受到游客們的喜愛。

為了將這些優良品種推廣出去，工程師們還給梅花辦了“國際身份証”——進行品種國際登錄，即讓它們得到國際園藝學會的審定批准，成為國際承認的新品種，並能在全球合法流通。

“國際登錄的梅花品種共有400多個，其中163個品種是由中國梅花研究中心進行品種鑒別、命名並申請登錄的。”中國梅花研究中心主任江潤清說，目前工程師們正精心培育一批早花和晚花品種，屆時，梅花的觀賞期有望進一步延長。

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