處於盛花期的大霧嶺球子草植株。科研團隊供圖

近日，國際植物分類學期刊《Phytotaxa》發表論文確認，在廣東雲開山國家級自然保護區發現一個全球首次記錄的植物新物種——大霧嶺球子草（Peliosanthes dawulingensis）。該物種以雲開山脈茂名生態地標“大霧嶺”命名，這一發現為綠美廣東生態建設增添了科學注腳。

在植物學領域，球子草屬物種大多分布於喀斯特石灰岩地區，全球約四分之三的種類生長於此類環境。然而，大霧嶺球子草生長在雲開山保護區大霧嶺腹地一處河谷的疏林坡地，土壤為典型的黃土。這一事實表明，球子草屬植物同樣能夠在非喀斯特的酸性土壤環境中完成獨立演化。該發現豐富了該屬植物的生態分布類型，也為廣東乃至中國南部植物區系演化理論提供了新的補充，成為研究植物生態輻射演化的理想材料。

大霧嶺球子草為陸生具根狀莖的多年生草本，根狀莖匍匐，葉片寬橢圓形、墨綠光亮。其花序細長可達35厘米，花單生下垂，呈淡紫羅蘭色，直徑約7.5毫米。花被片直立形成獨特的環狀冠部，形似扁平墊圈且中央有微小孔洞。與近緣種杯形球子草相比，它具有更長的花序、明顯的花梗、圓柱形花柱及半下位子房，這些細微差異構成了其獨立新種的分類依據。雲開山保護區科研人員觀察到其花期在8至11月，獨特的花部結構暗示可能存在特殊的傳粉機制。

依據世界自然保護聯盟評估標准，大霧嶺球子草被列為極危等級，極為稀缺。目前該物種全球僅在雲開山保護區一處河谷被發現，地理分布區面積不足100平方公裡，成熟個體數量不足250株。專家呼吁盡快開展專項資源調查，摸清種群底數，並建立嚴格的就地保護、遷地保護及人工繁育措施。

據悉，2021年，保護區科研監測人員在大霧嶺腹地偶然發現該植物，但因當時正值果期，無法採集完整標本。此后，保護區團隊聯合省、茂名市林業部門及多家科研單位，開展系統性觀測。2024年秋季，團隊終於採集到處於盛花期的完整植株標本。經形態學比較研究，並與國內外各大植物標本館館藏標本反復核對，最終確認其為新物種。

廣東雲開山國家級自然保護區地處我省西南部重要的生態屏障雲開山脈腹地，跨茂名、陽江兩個地級市，是粵西唯一一個森林生態系統類型的國家級自然保護區。

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